প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার বীরেন্দ্র শেহওয়াগ গত সোমবার ক্লাব প্রেইরি ফায়ার পডকাস্টে অংশগ্রহণ করেছিলেন। সেখানে ছিলেন হোস্ট অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, মাইকেল ভন এবং জেমস রচফোর্ড, যিনি দ্য প্রফেসর নামে পরিচিত। সেই অনুষ্ঠানে বীরু তার অকপট জবাব এবং হাস্যরসাত্মক অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে মোহিত করেন সকলকে। শেহওয়াগ শুধু মজাই করেননি, বরং তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মাধ্যমে পুরো পর্ব জুড়ে গিলক্রিস্ট এবং ভনকে নিয়ে নানা ভাবে ঠাট্টাও করেছেন।
একটা সময়ে গিলক্রিস্ট যখন আন্তর্জাতিক অন্যান্য টি-টোয়েন্টি লিগে ভারতীয় ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণের সম্ভাবনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তখন শেহওয়াগ স্পষ্ট করে জানিয়ে দেন, ভারতীয় ক্রিকেটারদের কখনও-ই প্রয়োজন পড়বে না বিদেশের টি-টোয়েন্টি লিগ খেলার। কারণ তারা যথেষ্ট ধনী।
গিলক্রিস্টের প্রশ্ন ছিল, ‘আপনি কি এমন একটি সময় দেখতে পাচ্ছেন, যখন ভারতীয় খেলোয়াড়রা অন্য টি-টোয়েন্টি লিগ খেলতে পারবেন?’ জবাবে শেহওয়াগ বলেন, ‘না, আমাদের দরকার নেই। আমরা ধনী মানুষ, আমরা অন্য লিগের জন্য দরিদ্র দেশে যাই না।’
এই জবাবটি সকলের কাছেই বেশ অপ্রত্যাশিত ছিল। শেহওয়াগ কিন্তু এই জবাবের মাধ্যমে ভারত এবং ভারতীয় ক্রিকেটকে অনেকটা উপরে তুলে দিয়েছেন। নিঃসন্দেহে বিসিসিআই বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট বোর্ড। অন্যান্য বোর্ড বিসিসিআই-এর আপাতত ধারে কাছে নেই। ক্রিকেটকে ঘিরে ভারতের উন্মাদনাই এর আসল কারণ। যে কারণে ভারতীয় ক্রিকেটাররাও বেশ অর্থবান। সেই কথাই শেহওয়াগ ফের স্পষ্ট করে দিয়েছেন।
এই প্রসঙ্গেই শেহওয়াগ পরিষ্কার জানিয়ে দেন, তিনি বিগ ব্যাশ লিগে খেলার প্রস্তাব পেয়েও, অপর্যাপ্ত পারিশ্রমিকের জন্য খেলেননি। কারণ তারা যে অর্থ দেবে বলেছিল, সেটা বীরুর কাছে কিছুই ছিল না। সেই অর্থ নাকি তিনি একটি ছুটিতেই খরচ করে থাকেন।
শেহওয়াগ বলেছেন, ‘আমার এখনও মনে আছে, যখন আমি ভারতীয় দল থেকে বাদ পড়েছিলাম এবং আমি আইপিএল খেলছিলাম, তখন আমি বিবিএল থেকে একটি প্রস্তাব পাই। সেখানে আমাকে বিগ ব্যাশ লিগে অংশগ্রহণ করার কথা বলা হয়েছিল। আমি জানতি চেয়েছিলাম, কত টাকা দেবে তারা। তারা বলে এক লাখ ডলার দেবে।’
৪৫ বছর বয়সী তারকা মজা করে এর সঙ্গে যোগ করেন, ‘আমি বলেছিলাম যে, আমি আমার ছুটিতে এই অর্থ ব্যয় করতে পারি, এমন কী গত রাতের বিল তার চেয়েও বেশি ছিল।’
একুশে সংবাদ/এস কে