মেজর লিগ ক্রিকেটের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় চমক হতে পারেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক নিশ্চিত করেছেন যে তিনি ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কোচ হওয়ার জন্য কথা বলছেন। তবে সবটাই এখনও আলোচনায় রয়েছে। কিংবদন্তি প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তিনি জুনে উত্তর আমেরিকা এবং ক্যারিবীয় অঞ্চলে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ধারাভাষ্য করবেন। তবে এখন প্রশ্ন হল, এই কাজ করতে করতে কি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ভিত্তিক এমএলসি প্রতিযোগিতায় কোচিং করানো সম্ভব? এই বিষয় নিয়েই এখনও ক্লাবের কর্তাদের সঙ্গে তাঁর আলোচনা চলছে।
৩০ জুন বার্বাডোজে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলার মাত্র চার দিন পরে এমএলসি-র দ্বিতীয় সংস্করণ শুরু হবে। পন্টিং সব আবদার মানা হলে তবেই ওয়াশিংটন ফ্রিডমের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হবেন অজি কিংবদন্তি। মেজর লিগ ক্রিকেট হল একটি ছয়-দলের প্রতিযোগিতা, যা গত বছর আত্মপ্রকাশ করেছিল এবং আইপিএল পক্ষের কাছ থেকে আর্থিক সমর্থন পেয়েছে। রিকি পন্টিং বলেছেন, ‘আমি এখনও সেখানে যাইনি, আমি এখনও কিছু করার প্রতিশ্রুতি দিইনি। তবে আমি (ওয়াশিংটনের সঙ্গে) প্রাথমিক আলোচনা চালাচ্ছি। বছরের ঐ সময়টা আমার জন্য ঠিক আছে। কিন্তু আমি আবার খুব ব্যস্ত অফ-সিজন পেয়েছি। আমি যখন অফ-সিজন বলি, তখন ক্রিকেটারদের জন্য অফ-সিজন বলে আর কিছু থাকে না।’
মেজর লিগ ক্রিকেট এবং বিশ্বকাপের সঙ্গে সম্ভাব্য জড়িত হওয়ার আগে আগামী মাস থেকে টানা ষষ্ঠ বছরের জন্য দিল্লি ক্যাপিটালসকে প্রশিক্ষণ দেবেন পন্টিং। তবে পন্টিং বিশেষজ্ঞ হিসাবে এখনও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ধারাভাষ্য দেওয়ার জন্য লক করা হয়নি। ঋষভ পন্তের কোচ রিকি পন্টিং বলেন, ‘আমি যদি চাই তবে এটি সম্ভবত আরও একটি বড় বছর হতে পারে। তাই আমাকে কিছু বিষয় নিয়ে কাজ করতে হবে। আমি যদি আসলেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ধারাভাষ্য দিতে যাই বা না যাই বা আমি যদি তা না করি তবে এমএলসি কোথায় ফিট হয় সেটা দেখতে হবে?’
ঋষভ পন্তের কোচ রিকি পন্টিং এর আগে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন এবং অস্ট্রেলিয়ান সেট-আপে কাজ করেছেন। সম্প্রতি প্রাক্তন প্রধান কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারের সহকারী হিসাবেও তাঁকে দেখা গিয়েছিল। পন্টিং বলেন, ‘আমি কোচিং করাতে ভালোবাসি। আমি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করতে চাই এবং তাদের আরও ভালো করার উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করি। এই সময়ে কিছু গেম জিততে পছন্দ করি।’
সিডনি সিক্সার্সের কোচ গ্রেগ শিপার্ডের নির্দেশনায়, ওয়াশিংটন প্রথমবার এমএলসি-তে তৃতীয় স্থান অর্জন করে। প্লে-অফে টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন এমআই নিউইয়র্কের কাছে পরাজিত হয়েছিল ওয়াশিংটন ফ্রিডম। পন্টিংয়ের প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান সতীর্থ শেন ওয়াটসন গত মরশুমে সান ফ্রান্সিসকো ইউনিকর্নসের কোচ ছিলেন, আর তারকা খেলোয়াড়দের মধ্যে অ্যারন ফিঞ্চ, ডোয়াইন ব্র্যাভো, রশিদ খান এবং কুইন্টন ডি`কক এই টুর্নামেন্টে খেলেছিলেন। এখন দেখার পন্টিং মেজর লিগ ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত হন কিনা।
একুশে সংবাদ/এস কে