টেস্ট ক্রিকেট থেকে ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে বড় ফরম্যাটে ইনিংস শুরু করার আগ্রহ প্রকাশ করেন দলের মিডল অর্ডার ব্যাটার স্টিভেন স্মিথ। কিন্তু স্মিথকে ওপেনিংয়ে চান না অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। সংবাদমাধ্যমকে কামিন্স জানান, স্মিথ তার ব্যাটিং পজিশনে দারুন পারফরমেন্স করছে। এছাড়া মিডল অর্ডার ব্যাটিংকে এলোমেলো করতে চাই না আমি।
সিডনিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ওয়ার্নার। তার উত্তরসূরি হিসেবে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং নিয়ে চলছে আলোচনা। ইতোমধ্যে ক্যামেরুন গ্রিন, ম্যাট রেনশ, মার্কাস হ্যারিসের নামও বলেছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। ওপেনার হিসেবে খেলার আগ্রহ প্রকাশ করেন স্মিথ। কিন্তু স্মিথের ইচ্ছা সাথে একমত নন কামিন্স।
কামিন্স বলেন, ‘চার নম্বরে স্মিথের পারফরমেন্সে আমি অনেক খুশি। নিশ্চিতভাবেই, মার্নাস লাবুশেন, স্মিথ, ট্রাভিস হেড ও মিচেল মার্শ ৩, ৪, ৫ ও ৬ নম্বরে দারুণ ব্যাট করছে। প্রথমত আমার ভাবনা হচ্ছে, এটা পরিবর্তন না করা।’
২০১১ সালে ঘরের মাঠ ব্রিজবেনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় ওয়ার্নারের। এরপর দেশের হয়ে ১৩ বছরের ১১২ ম্যাচ খেলে ২০৫ ইনিংসে ২৬টি সেঞ্চুরি ও ৩৭টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ৮৭৮৬ রান করেছেন ওয়ার্নার। টেস্ট ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়ার পঞ্চম সর্বোচ্চ এবং ওপেনার হিসেবে সবচেয়ে বেশি রানের মালিক ওয়ার্নার।
টেস্টে ওয়ার্নারের এমন পরিসংখ্যান ঈর্ষনীয়। এজন্য টেস্টে ওয়ার্নারের বিকল্প পাওয়া কঠিন বলে জানান কামিন্স, ‘নিশ্চিতভাবেই, ওয়ার্নারের মতো একজনকে পাওয়া খুবই কঠিন। আমার মতে, কে রান করার সেরা অবস্থায় আছে তাকে খুঁজে বের করাই ভালো সিদ্ধান্ত হবে। আমি মনে করি, টেস্ট ক্রিকেটে কিছু বিষয় অভিন্নই থাকে। এরমধ্যে প্রতিপক্ষের ওপর চাপ সৃষ্টি করা ও রানের চাকা সচল রাখা।’
পার্থে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জয়ের পর নিজের উত্তরসূরি হিসেবে হ্যারিসের নাম বলেছিলেন ওয়ার্নার। তিনি বলেছিলেন, ‘এটা অবশ্যই নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত। তবে আমার মতামত হলো, এই মুহূর্তে যে নিজেকে প্রস্তুত রেখেছে এবং আমার মনে হয় হ্যারিসই সেই ব্যক্তি। যদি নির্বাচকরা তার ওপর আস্থা রাখেন, তাহলে আমি নিশ্চিত, নিজের সেরা খেলাটাই খেলবেন হ্যারিস।’
২০১৮ সালে অ্যাডিলেডে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের পর ১৪ ম্যাচে ৩টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ২৫ গড়ে ৬০৭ রান করেছেন ৩১ বছর বয়সী হ্যারিস। ২০২২ সালের অ্যাশেজে সর্বশেষ অসিদের হয়ে টেস্ট খেলেছেন তিনি। সদ্য শেষ হওয়া পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে ১২৬ রানের নান্দনিক ইনিংস খেলেন হ্যারিস।
একুশে সংবাদ/এস কে