ইংল্যান্ডের মাটিতে ব্যাট হাতে নামলেই জ্বলে ওঠেন অস্ট্রেলিয়ার স্টিভেন স্মিথ। ভারতের বিপক্ষে ওভালে চলমান টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সেটি আরও একবার প্রমান করলেন স্মিথ। আসন্ন অ্যাশেজেও স্মিথের ব্যাট যে জ্বলে উঠবে না, সেই বাজি ধরার লোকের সংখ্যা কম। এজন্য আগেভাগেই স্মিথকে থামানোর সব পরিকল্পনার ছক কষছে ইংল্যান্ড।
এমনটাই জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডার ব্যাটার ওলি পোপ। তিনি জানান, এবার স্মিথের জন্য ভিন্ন পরিকল্পনা আছে।
ইংল্যান্ডের মাটিতে এখন অবধি ১৭ টেস্টে ৭টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরিতে ৬০ দশমিক ৭০ গড়ে ১৮৮২ রান করেছেন স্মিথ। এরমধ্যে ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজে ১১০ দশমিক ৫৪ গড়ে ৭৭৪ রান করেছিলেন স্মিথ। চলমান টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের প্রথম ইনিংসে ভারতের বিপক্ষে ১২১ রানের নান্দনিক ইনিংস খেলেন স্মিথ। আসন্ন অ্যাশেজেও স্মিথের ব্যাটের দিকে তাকিয়ে থাকবে অস্ট্রেলিয়া।
এজন্য অ্যাশেজের মঞ্চে স্মিথের জন্য আলাদা ছক কষেছে ইংল্যান্ড। ইংলিশ সংবাদমাধ্যমকে দলের সহ-অধিনায়ক পোপ বলেন, ‘আমি খুব বেশি কিছু বলতে পারবো না, তবে স্মিথের জন্য সম্ভবত একটু ভিন্ন পরিকল্পনা আছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘ইংল্যান্ডে ব্যাট করতে ভালোবাসে সে। এটা তো জানা কথাই, এই কন্ডিশনের সাথে খুব ভালো পরিচিতি আছে তার, এখানে নিজের খেলাটা খুব ভালোভাবে বোঝে। আমরা তাকে সমীহই করছি । আমাদের ড্রেসিং রুমে দারুণ প্রতিভাবান সব বোলার আছে। তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর উপায় বের করেছে তারা। এটাই হবে আমাদের মূল লক্ষ্য।’
পাশাপাশি স্মিথের প্রশংসা করে পোপ বলেন, ‘দারুণ স্কিলড ব্যাটার স্মিথ এবং প্রচুর রান করেছে। তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে-পরীক্ষা নিতে এবং যতটা সম্ভব তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে আমরা অদ্ভুত পথ বেছে নিয়ে চেষ্টা করবো আউট করতে।’
তিনি আরও বলেন, ‘দীর্ঘদিন ধরেই সে অসাধারণ এক ব্যাটসম্যান এবং বিভিন্ন কন্ডিশনে দারুণ সব সাফল্য আছে তার। আমরাও দারুণ এক দল, নানা সময়ে বিভিন্ন জায়গায় খেলেছি। এমন নয় উইকেট পাবার জন্য সবসময় চূড়াতেই লক্ষ্য থাকে, যেই ব্যাটিং করুক না কেন ম্যাচে ২০ উইকেট শিকারই মূল লক্ষ্য।’
সম্প্রতি হাঁটুর ইনজুরির সমস্যায় ভুগছিলেন নিয়মিত অধিনায়ক বেন স্টোকস। অ্যাশেজ চলাকালীন ইনজুরি সমস্যায় কোন ম্যাচ খেলতে না পারলে দলের দায়িত্ব পালন করতে প্রস্তুত বলে জানান পোপ।
আগামী ১৬ জুন থেকে এডজবাস্টনে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজ।
একুশে সংবাদ.কম/সম